정성을 다하지 않는 충고는 상처만 남긴다(글/이위발_시인, 이육사문학관 사무국장)얼마 전 서울에서 내려온 친구가 문학관으로 가는 차 안에서 저에게 이런 말을 했습니다. 부러운 눈빛으로 “자네는 정말 복 받은 사람”이라고. 저는 그 말이 무슨 말인지를 금방 이해가 되지 않았습니다. 퉁명스럽게 무슨 말이냐고 되묻기도 전에 답이 돌아왔습니다.
“자네는 이 길을 따라 지천에 핀 꽃들과 사계절 변해가는 풍광을 아침저녁 공짜로 볼 수 있으니 복이 터진 거지...” 친구의 말을 되새기며 문학관으로 가는 길은 꽃 터널을 지나는 것 같습니다. 복스럽게 피어있는 개나리, 참꽃, 복사꽃, 홍매화, 산수유, 조팝꽃들이 오늘따라 바람난 봄 처녀 엉덩이처럼 생기가 넘쳐납니다.
꽃망울 터트리는 소리가 봄비 낙숫물같이 환청으로 들리던 지난 이맘때입니다. 문학기행을 온 거제중학교 학생들의 해설을 맡아 문학관으로 이동하는 중이었습니다. 서부리 국학진흥원을 지나 동부2리 초입을 지날 때였습니다. 오른쪽에 있는 월천서당 안내판을 보고 인솔 선생님이 어떤 서당인지를 물었습니다. 저는 그때까지 월천 조목 선생에 대해 깊이 있게 알지를 못해 간단하게 퇴계 선생의 제자 중 한분이시고, 도산서원에 위패가 모셔져 있다는 정도로만 소개를 했던 기억이 납니다.
인솔 선생님이 저녁식사를 하고 가라는 권유에 숙소인 농암종택으로 갔습니다. 저녁은 뷔페 형식이었지만 식사는 종부의 손맛이 베여서 그런지 어머님이 차리신 저녁 밥상을 받는 느낌이었습니다. 저녁을 먹고 나오는데 이성원 농암 종손이 책을 한권 내밀었습니다. 손수 사인을 하신 <천년의 선비를 찾아서>란 책이었습니다. 그 책을 읽다가 감동과 충격으로 다가온 것이 있었습니다. 이미 읽으신 분들도 있겠지만 안동 사랑방을 사랑하는 독자들에게 꼭 알리고 싶어 옮겨 적습니다.
“퇴계는 살아생전 충고를 하지 않으려고 하셨습니다. 충고는 곧 인간관계에 상처가 된다고 믿었기 때문입니다. 형제들 사이에서도 ‘정성을 다하지 않는 충고는 상처만 남긴다.’고 하였습니다. 제자들에게도 그렇게 하였습니다. 제자들의 끊임없는 충고에 대한 열망에도 불구하고 퇴계는 충고하지 않았습니다. 이런 연유로 사관들로부터 ‘한 번도 남의 잘잘못을 말 한 적이 없다’라는 평을 듣기도 했습니다.
그런데 오직 한사람 월천 조목에게는 그렇지 않았습니다. 충고를 했습니다. 그것도 매우 아프게 했습니다. 월천은 퇴계의 309명 제자 가운데 유일하게 충고를 받은 분이십니다. 퇴계가 월천에게 한 충고를 통해 퇴계가 왜 위대한 교육자이며, 그리고 충고는 어떻게 해야 하는지를 깨닫게 됩니다.
충고의 수단은 편지였습니다. 퇴계는 여러 측면에서 빛나는 업적을 남겼지만, 가장 주목 받는 부분이 편지 교육이었습니다. 월천은 퇴계로부터 가장 많은 편지를 받은 사람 중의 한 분이십니다. 생애 퇴계로부터 171통의 편지를 받았습니다. 그 가운데 109통을 정성스럽게 묶어 책으로 남기신 책이 <사문수간師門手簡>이라는 스승의 편지입니다.
편지에는 세 가지의 직접적인 충고가 들어 있습니다. 첫째는 성격에 대한 것이고, 둘째는 음주에 대한 것이고, 셋째는 자만에 대한 충고였습니다.
한 가지를 소개하면 이렇습니다. 월천의 나이 삼십 칠세 때입니다. 금란수와 함께 퇴계를 모시고 오담(烏潭)에서 뱃놀이를 할 때의 일입니다. 오담 소(沼)의 이름을 고치는 문제로 퇴계와 금란수는 몹시 다투었습니다. 발단은 퇴계가 오(烏)자가 아무 근거 없이 붙었다는 말을 듣고 새롭게 풍월담(風月潭)으로 고치자고 제안을 하였습니다. 그러자 월천이 “어찌 제가 소유한 이 소(沼)마저 가지시려고 하십니까?”하며 거칠게 항의를 하였습니다. 그 이후 퇴계는 말없이 돌아가서 곧 편지를 보내 왔습니다.
“어제 배 위에서 한 말과 그대의 얼굴을 살피니 나의 제안은 조금도 이해하고 받아들이지 않으니 어찌된 일입니까? 사람 기질의 약점은 강함과 유약함에 많이 나타납니다. 내가 보니 두 사람 모두 학문을 한다고 하면서도 약점을 바로잡으려고 하지 않고 오히려 쓸데없는 객기로 다투기만 합니다......바로 말하면 금군은 비록 유함에 가까우나 유연한데는 이르지 못하며, 가끔은 바름에 이르려고도 합니다. 그런데 그대는 강하다고 자부하나 굳건함에는 이르지 못하며, 도리어 몹시 사납고 조금도 겸손함과 공손함이 없어 다른 사람들의 말을 받아들일 뜻이 없습니다. 그러니 덕을 해치고 일에 방해됨이 금군의 행위보다 여간 심한 것이 아닙니다.”
이처럼 월천에 대한 퇴계의 충고는 정성을 다해 지적하고 있습니다. 그렇지 않으면 충고는 돌이킬 수 없는 상처를 주게 됩니다. 그런 퇴계였기에 제자에게도 정성을 다한 글을 썼습니다. 그 수단이 바로 편지였습니다.
월천은 이후 학봉 김성일, 서애 유성룡과 더불어 퇴계의 3대 제자로 성장하였습니다. 퇴계 사후 장례를 주관하고 <퇴계집>간행을 주도했습니다. 월천은 퇴계 최초의 제자이자 최후의 제자였습니다. 그런 인간적인 인연은 사후에까지도 계속 이어져 퇴계 제자 중 유일하게 도산서원 사당에 불천위로 배향되는 영광을 얻게 되었습니다.
남에게 ‘충고하지마라’는 교훈은 충고를 하는 사람이나 충고를 받는 사람 모두가 상처를 받는다는 사실입니다. 굳이 충고를 할 수 밖에 없다면 상대가 상처를 받지 않도록 공손하게 해야 된다는 것입니다. 하지만 말로써 충고를 하게 되면 자신도 모르게 감정이 실려 상대방을 불쾌하게 만들 수 있습니다. 그래서 편지로 제자의 잘못된 점을 지적하신 퇴계의 숭고한 정신은 우리들이 깊이 새기고 또 새겨야 될 것 같습니다.
육우당 마당에 피어있는 매화의 떨림은 바람이 아니라 퇴계의 일성으로 가슴에 파고드는 아침입니다. <안동>