태자사지(글/임세권-안동대 교수)
안동시에서 북쪽으로 약 25킬로미터 올라가면 퇴계 이황이 태어난 도산면 온혜리가 나오며 거기서 다시 북쪽으로 청량산을 향해 3킬로미터 정도 가면 길은 오른쪽으로 청량산을 향해 돌아간다. 거기에서 청량산쪽으로 가지 않고 그냥 북쪽으로 난 좁은 길을 타고 약 1킬로미터 들어가면 도산면 태자리이다. 마을 이름은 태자사라는 절이 있어서 붙은 것으로 보인다. 마을 초입에 도산초등학교 태자분교 건물이 산밑에 서 있는데 학교는 폐교된지 오래 되었고 지금은 빈 집으로 남아 있다. 이 학교 건물을 보고 왼쪽으로 민가와의 사이에 있는 공터에 자그마한 석조물이 있다.
귀부란 비석을 받치는 부분으로 거북이가 엎드리고 있는 모양을 한데서 나온 이름이며 이수란 비석의 위에 올려진 부분으로 용의 조각이 되어 있는 부분이다. 이(?)는 본래 음이 ‘치’로 뿔 없는 용이라는 뜻이다. 이 이수 부분의 가운데를 네모나게 칸을 만들고 그 곳에 비석의 이름을 새긴다. 이 네모 칸을 전액이라고 한다. 또 글씨가 새겨진 비석의 몸체는 비신(碑身)이라고 하며 비석에서는 가장 중요한 부분이다.
태자사 옛터가 있는 태자리는 본래 봉화군 하남면 화동이었는데 1914년 일제가 행정구역을 개편하면서 안동군 도산면에 편입시키게 되어 오늘에 이르렀다. 그래서 조선시대의 기록에는 모두 봉화 태자사로 나오고 있으며 일제침략기에 나온 기록물에도 봉화로 되어 있는 것이 많다.
이 귀부(龜趺)와 이수(?首)는 유명한 ‘태자사 낭공대사 백월서운탑비(太子寺 朗空大師 白月栖雲塔碑)’라는 긴 이름의 비석을 바치고 있던 것으로 전해오던 것이다. 여기서 ‘전해오던’이라고 쓰는 것은 전하는 것과 달리 실제 비석과 이 석조물이 일치하지 않는 까닭이다. 귀부의 거북이 등 위에 있는 비석을 받치는 홈의 크기가 비석의 밑면보다 작아서 비석이 들어갈 수 없게 되어 있음이 실측조사로 밝혀졌다. 그래서 과거에는 이 귀부와 이수가 당연히 낭공대사 백월서운탑비의 것으로 생각했으나 이제는 그냥 ‘태자사지 귀부 및 이수’라는 이름으로 주인 없는 유적이 되고 말았다.
비신이 없어지고 주인도 모르는 채 천년 넘게 자리를 지키고 있는 이 귀부와 이수는 마모가 심하여 그 세부의 모습은 다 없어져버렸다. 이수는 정면 중앙에 비의 제목을 전서(篆書)로 쓴 전액(篆額)을 새기기 위한 네모칸이 있으며 그 좌우로 용이 한 마리씩 새겨졌다. 그러나 통일신라 후기의 정교하고 섬세한 솜씨는 이미 사라졌고 전액도 새겨지지 않아 중앙의 전액 자리는 비어 있다. 귀부도 머리가 깨진 채 형태를 잃어버렸으며 거북 등에는 ‘왕(王)’자가 새겨졌으나 지금은 마모되어 아래쪽 가장자리에만 어슴프레 남아 있을 뿐이다. 마모로 인한 것 뿐 아니라 전체적으로 어설픈 느낌을 주는 귀부와 이수는 아무리 정세가 혼란스럽던 신라 말기이긴 하지만 왕이 직접 내려준 시호와 탑호에 어울리지 않는다. 그러나 이 석조물들이 낭공대사 백월서운탑비의 것이 아니라 해도 태자사를 돌아보면서 이 비석을 이야기하지 않을 수는 없다. 그것은 태자사에 낭공대사 백월서운탑비가 있었다는 것은 분명한 사실이며 이 비석은 우리나라 불교사에 중요한 내용을 담고 있을 뿐 아니라 우리 역사상 가장 위대한 서성(書聖)으로 일컫는 김생의 글씨로 되어 있기 때문이다.
‘태자사 낭공대사 백월서운탑비’라는 이름에서 태자사는 비석이 서있던 절의 이름이고 ‘낭공’은 승려가 죽은 후 왕이 내린 시호(諡號)이다. 또 백월서운탑비의 ‘백월서운’은 낭공대사의 사리탑을 세우고 역시 왕이 내려준 탑의 이름이다. 이처럼 시호와 탑호를 갖춘 승려는 국가의 왕사나 국사 등을 지낸 고승임을 알 수 있다. 이 글에서는 조선시대 이후 일반적으로 이비를 지칭하던 대로 ‘백월비’라고 줄여서 부르기로 한다. 현재 백월비는 국립박물관으로 이전되어 있는데 이것은 1918년에 일제의 조선총독부에서 경복궁으로 다시 옮겼던 것이다.
그러나 이 비가 제자리를 잃은 것은 조선 중종 때로 올라간다. 중종 4년(1509) 가을[秋] 8월 영천(榮川:지금의 경북 영주) 군수(郡守)로 온 낙서(洛西) 이항(李沆)은 군수로 온 이후 이웃 봉화에 김생이 쓴 글씨가 있는 비석이 있다는 말을 듣고 비석의 존재를 확인하였다. 이항은 어릴 때부터 김생 필적을 안평대군이 편찬한 비해당집고첩(匪懈堂集古帖)에서 보고 김생의 글씨를 좋아하게 되었는데 마침 자신이 군수로 부임한 곳에서 가까운 곳에 김생의 글씨로 된 비석이 있다하니 그 기쁨은 이루 말할 수 없었을 것이라 추측된다. 그때 이 비는 들풀 속에 묻혀서 비바람을 맞고 있었는데 이항이 비를 보호하기 위해 읍내의 자민루(字民樓)라는 누각 아래로 옮겨서 사방에 난간을 두르고 사람들이 함부로 출입하는 것을 방지하였다. 그러나 이 때부터 많은 사람들이 탁본을 하여 이 비는 세상에 널리 알려지게 되었고 비도 많이 훼손되었을 것이다. 이항은 자신이 이 비석을 찾아내어 자민루로 옮긴 경위를 글로 지어 당시 영남의 이름난 선비 박눌(朴訥)에게 글씨를 쓰게하여 비석의 측면에 새겼다. 이처럼 비석을 조사한 기록을 비석의 측면 빈 곳에 새기는 것은 지금으로 보면 문화재를 훼손한 것이지만 조선 후기의 추사 김정희도 즐겨 하였으니 당시의 일반적 관행이었던 것으로 보인다.
이 비가 이처럼 많은 사람들의 손을 타게 되고 이윽고 서울까지 올라간 것은 위에서 말한 것처럼 비석에 새긴 글씨 덕분이다. 이 비의 글씨는 우리나라 역사상 가장 이름난 명필로 꼽히는 신라의 김생이 쓴 것이다. 엄밀히 말하자면 김생이 직접 쓴 것은 아니고 김생이 쓴 글씨 중에서 비석의 글자에 맞는 것을 모아 편집한 것으로 이렇게 유명한 사람의 글자를 모아 문장을 편집하는 것을 집자(集字)라고 부른다. 또 집자하여 새긴 비석을 집자비라고 한다. 이 비가 김생이 직접 문장을 쓴 것이 아니라고 해도 현재까지 전하는 김생의 글씨 중에서는 가장 분명하고 글자수도 많아 조선시대의 학자들 사이에서도 이 비석의 탁본을 얻는 것이 소원이었을 만큼 유명한 존재였다.
김생은 부모가 가난하고 신분이 낮은 탓으로 그 출신조차 알 수 없는 사람인데 평생 붓을 잡아 글쓰기에 정진하여 천하명필이 되었다고 전한다. 그의 글씨가 명필로 인정받은 것은 송나라에서 왕희지의 글씨로 알았다가 후에야 김생의 글씨인 것을 알고 동방의 서성(書聖)으로 칭송했다는 일화를 남길 정도였다. 김생의 글씨는 조선조에도 선비들의 많은 사랑을 받았으나 글씨를 구하기 어려웠으며 겨우 이 태자사 백월비의 탁본을 구해보는 것이 고작이었다. 장서각 소장 탁본첩 중에는 중종 때 사헌부 대사헌이던 손중돈이 왕으로부터 하사받은 김생서법첩(金生書法帖)이 있는데 이로보아 이 비석은 김생의 글씨를 볼 수 있는 거의 유일한 것으로 왕실에서도 매우 귀하게 여기던 것임을 알 수 있다.
태자사지가 있는 곳에서 멀지 않은 곳에 청량산 김생굴이 있다. 이 김생굴은 김생이 10년동안 글씨를 닦았다고 전하는 곳으로 김생은 이 일대에서 많은 이야기를 남기고 있음을 알 수 있는데 이런 전설들도 모두 태자사 백월비로 인한 것이 아닌가 추측된다.
앞에 말한 대로 이 비는 탑비이다. 낭공대사가 죽은 후 나라에서 그 사리를 모신 백월보광탑을 세워주고 탑과 함께 세운 것이다. 그런데 비문의 내용에 의하면 낭공대사는 울산의 석남사(石南寺)에서 세상을 떠난 것으로 되어 있다. 낭공대사는 신덕왕때 여제자 명요부인(明瑤夫人)이 석남산사(石南山寺)로 모시게 되었고 대사는 그 곳이 자신이 임종할 곳으로 여겼다고 한다. 그리고 석남사로 온 바로 일년 뒤 916년 2월 85세로 그곳에서 입적하였다. 신종(信宗) 주해(周解) 임엄(林儼) 등을 비롯하여 모두 500여명이나 되는 많은 제자를 남겨 불법을 잇게 하였다.
따라서 대사의 부도탑은 석남사에 있어야 한다. 현재 석남사에는 보물 제369호로 지정된 도의국사 사리탑이라고 전하는 부도가 있는데 최근 이 부도가 낭공대사의 부도라는 설이 많이 제기되고 있다. 이 부도는 높이 3.53m에 이르는 팔각 원당형(八角圓當形)으로 하대석(下臺石)에는 사자(獅子)와 구름무늬가 조각되어 있고, 중대석(中臺石)에 있는 창모양의 안상(眼象) 속에는 꽃무늬띠를 새겼다. 8판 연꽃좌(蓮花臺座) 위에 놓은 탑몸돌에는 신장(神將)이 새겨져 있다.
그런데 탑비는 일반인들에게는 묘비나 마찬가지이다. 묘비가 묘와 함께 있듯이 탑비는 탑과 함께 있는 것이 당연하다. 따라서 백월비는 석남사에 있는 것이 자연스럽다. 그러면 백월비가 왜 안동의 산골 태자리에 있었을까? 그것은 백월비의 음기(陰記:비의 뒷면에 새겨진 기록)에 보면 짐작이 간다.
대사가 916년 세상을 떠나자 경명왕은 시호(諡號)와 탑호(塔號)를 내리고 이어서 당시 신라 최고의 문장가인 최인연(崔仁?) 시랑(侍郞)에게 칙명으로 비문을 짓게 하였다. 그러나 당시 신라는 후백제와 후고구려가 양쪽으로 신라를 위협하고 있어 매우 혼란스러운 시대였다. 따라서 대사가 아무리 훌륭한 승려라고 해도 국가에서 대사의 비석을 세우는 데 힘을 쓰기 어려운 실정이었다. 몇 년 뒤 고려가 세워지고 후삼국이 다시 평정되어 나라가 안정되게 되자 대사의 제자들이 비석을 세우는 일을 다시 시작하게 되었다. 고려 광종 5년(954) 7월 15일에 그 제자 중의 한 사람인 양경(讓景)이란 승려가 태자사에 있으면서 비석을 세우게 되어 대사의 비석은 대사가 입적한 울산 석남사가 아닌 지금의 안동 도산면 태자사에 세워지게 된 것이다.
비석의 글씨를 김생글씨로 모아 편집한 사람은 단목(端目)이라는 승려이다. 한 사람의 글씨를 모아 긴 문장을 재구성하는 것은 글자만 뫃아 놓는다고 되는 것이 아니며 문장의 흐름에 따라 어울리는 글자를 배치하여 문장 전체가 생동감이 살도록 해야 하는 것이니 집자(集字) 자체도 예술행위라 할 만하다. 또한 글자를 새기는 일은 명필의 글자에 기운을 불어넣는 일이니 역시 뛰어난 예술혼을 지닌 조각가가 아니면 안될 것이다. 그래서 비에는 글자를 새긴 사람들의 이름도 빼지 않는다. 이 비석의 글자를 새긴 사람들은 숭태상좌(嵩太尙座)를 비롯한 네 사람이었다.<안동>